艾利塔不知什么时候已经站在了两人的边上。
“我刚才听到你的声音了，才发现今天有一位稀客。”艾利塔带着一如既往的营业微笑看着瑞恩，“你怎么没和我打声招呼？”
“我来的时候你们都在忙，正好遇到格林斯老爹就坐下来咯。”
刚才那个滋事的家伙吼了一嗓子，还是有不少人受到了影响。帮忙搬运酒桶的那两名青年一个接替了艾利塔的位置招呼宾客，另一位则在队伍的尾巴后面立起了一个小告示牌，上面写着今日酒已售完。
来得晚的市民看到告示也只能扼腕叹息。有几个勾肩搭背的年轻人，一看就是附近的学生，看到告示之后毫不遮掩的嚷道，“今天的净啤酒也没有了，光是吃晚饭的话也没必要在这里凑热闹，散了散了。”
不管对当晚的营业额来说是不是好事，至少艾利塔算是能腾出手来做别的事情了。她回头扫了一眼伊凡娜，对方并没有注意到她这边的情况。于是艾利塔干脆地拉开一张椅子坐在了格林斯和瑞恩旁边，明目张胆地偷起懒来。
“好吧，先不说这个了。你今天赶过来也是那个老家伙安排的吗？”
“不是，我今天是来专利局查专利的。”
“不是老家伙让你来监工的？原来你是自愿跑到这来给我添麻烦的啊？既然来了你得帮我个小忙。”
“监工？他……”瑞恩本来想说他这么不信任你吗，但是想到安托尼亚曾提及两人的关系，到底还是吧到了嘴边的问题咽了下去，话锋一转，“他和我只是合作关系，还没有这样命令我的权力。”
艾利塔似乎对他的回答很满意，她撇了撇头，示意门口排队的众人，语气轻快地说：“你也看到了，他们这样来闹，短时间确实不会有什么影响，但是如果客人发自内心觉得这只是个噱头，这个酒和那个酒也没什么区别的话。回头客肯定会减少的。”
“老亨利的口味做得不好吗？”瑞恩记得原本旅店就有很多客人。
“当然好，可是只要稍微打听就能知道里面加的主要是甜菜汁来的风味。”
“所以这些竞争者就开始仿制了？”瑞恩发现自己还是高估了商人们的道德水平，没有法律保护的东西他们仿造起来心安理得。
“是，这些家伙动作挺快的。不过赶工出来的东西味道总是有点怪。”格林斯对这件事很有发言权。他也去这些酒厂尝过他们自称的净啤酒。“酒的味道有点淡，没有蜂蜜的香味，而且很甜。”
“是发酵时间太短了吧，应该是怕久了甜菜汁会变酸。”瑞恩一猜就知道问题的症结。
“他们也真够机灵的，这种酒就拿来卖，怕不是总共酿制也就三四天。”艾利塔有些恨恨地说。显然这件事让她非常不满。
“他们既然怕发酸，我们就干脆让他们发酸，这不是明摆着的事情吗？”瑞恩当下就敲定了反击的策略。
“可是要怎么做？我们的酒如果开了封摆在外面，七八天也会变质的。”
“这酒销路不是挺好的吗？你怎么会在外面摆上七八天？”
“最开始的几天，只有往常的老顾客和格林斯老爹来捧场。所以……就剩下了。”艾利塔说着向右边瞟了一眼。格林斯喝的不少，并没有发现艾利塔的小动作。
“问题不大，稍微处理一下，几天的时间足够分出胜负了。”瑞恩试图打消艾利塔的疑虑。
“你要做手脚吗？要是被他们抓到了把柄不是更难说清了？”他这一番话反倒搞得艾利塔更加担心了。
“放心，我保证我的处理会很公平，而且可以光明正大的展示给所有人看。”
“那就好，”艾利塔转身就要离开，她再坐下去就很有可能被伊凡娜发现了，突然又像想到了什么似的，转过头来看向瑞恩，拧着眉毛问道，“你这个计划会用掉很多酒吗？”
她在得到了能够令她安心的答复后才肯回去忙店里的事。
格林斯的酒杯也已经空了好一段时间，脸上的红晕褪去了不少。全程旁听了两人对话的格林斯看了看瑞恩，又望向艾利塔，“唉，德纳第这老头。我要是有这么个女儿该多好。”
他站起身，戴好帽子，拎起椅背上绸缎一样的外套披在身上。“今天就到这里吧，听上去你明天还会在这，我们明晚见。”
瑞恩觉得格林斯之前的那句话不太对头，但是又说不上来，他隐隐地觉得如果错过了时机不知道什么时候才能探听到德纳第父女间的嫌隙。他忍不住叫住了格林斯：“等等，您知道德纳第先生和艾利塔……”他的话还没说完就被格林斯打断了。对方双手向下压，让他不要在这里提起这个话题。
“这个事情说来话长，艾利塔不愿意让别人知道。如果不是我当年亲眼看到……”他摇了摇头，欲言又止，“这件事老德纳第这家伙也不会让别人知道，我看得出来你和他不是一路人。你改天有空的时候到我那去吧。我给你好好说道说道。”
瑞恩点了点头，应下了格林斯的邀请。
对于瑞恩来说，在巴尔德区的专利送过来之前，他即使回到镇上的工坊也很难有什么进展。既然误打误撞地来了艾利塔的旅店，不如干脆留在马尼恩等结果。至于帮艾利塔扭正风评一方面是顺手而为，另一方面好歹也是为了自己的产业。艾利塔显然也是看出了这一点，相信他不可能会撒手不管。
第二天一早，瑞恩先找城里的玻璃匠吹了两个一模一样的曲颈甑，又长又细的口一直向下，甚至都超过了瓶子的底部。伊凡娜则按照瑞恩布置的要求，拍了一个临时雇来的帮工去城里其他的酒商店里偷偷地买了一桶仿制品回来。
等到了中午前后，从镇上来送净啤酒的马车准时到了，卸下来6桶啤酒。车夫看到瑞恩的时候稍微有些惊讶。瑞恩正要解释自己是来马尼恩办事的时候，艾利塔不耐烦地把车夫赶走了。
“每天就给我这么一点，是想让我打白工吗？”艾利塔一边没好气地嘟嘟囔囔，一边指挥着工人把酒桶搬到仓库里去。
瑞恩装作没有听到，打开了其中一桶，灌满了手上的曲颈甑。
艾利塔转过头来看他，”这就是你说的处理？”
“没错，把它们装在一模一样的瓶子里，总不会有人乱说了吧？”
“我看没问题。”艾利塔眯着眼睛，停顿了一下，“这样，我们晚上搞得盛大一点，要让所有人都知道我们要彻底击垮这些捕风捉影的谣言。”
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